在各種涂料助劑中，潤濕劑、分散劑都是表面活性劑，因此有時人們難以說清二者的區(qū)別，再由于現(xiàn)在有些助劑兼具潤濕和分散的功能，有些產品命名為潤濕分散劑，這就使人們更難區(qū)分它們的作用。但是就潤濕劑和分散劑自身而言，二者還是有區(qū)別的。

    首先是兩者的作用不同。潤濕通常是指液體在固體表面上的鋪展。這在涂料生產中，涉及到的是顏填料粒子表面的空氣被水取代，使顏填料粒子迅速進入水相中，這是個短暫的過程。而分散是指顏料粒子相互游離的機械過程。這在涂料生產中，是指進入水相體系后的顏填料粒子在水相中穩(wěn)定地以小顆粒形式存在，均勻分布，而不再重新聚集，這是個較長時間的過程。兩者配合使用，能起到協(xié)同作用，使顏填料粒子以更細膩的形式穩(wěn)定地分散于涂料中。這在生產過程中可以提高研磨分散的效率，縮短研磨時間，并且提高了顏填料粒子的著色程度、遮蓋力，對涂料的透明度、粘度、流動性、機械強度、穩(wěn)定性等都有直接的影響。